森の巨人「上倉山のクロベ」からの贈り物

　日本全国にある巨樹・巨木から選ばれた「森の巨人100選」というものをご存知でしょうか？これは林野庁が2000年に次世代へ健全な形で残すべき、巨樹巨木を中心とした森林生態系の中から代表的なものとして選定したものです。朝日連峰では上倉山（かみくらやま）の山頂近くにある「クロベ」（別名ネズコ：ヒノキ科）が選ばれています。

　この辺り一帯は朝日山地森林生態系保護地域に指定されています。周辺には他にもいくつかのクロベの巨木が見つかっており、またそれらを囲むブナの森はブナの巨木で構成されていて見事です。夏場は登山道以外を歩くのはなかなか大変ですが、春先の雪が残る時期には自由に歩くことができ、上倉山の先の御影森山（みかげもりやま）までの間は素晴らしいブナの巨木の森を堪能できます。きっとどこかにブナの森の主たる巨樹があるに違いありません。いつか探せたらと思っています。

　登山道を歩き、上倉山山頂を過ぎて5分ほどでクロベへの道との分岐になります。小さな看板を置いていますが、朝日鉱泉側から来た人が見る方向にしかつけていないため、反対側大朝日岳、御影森山方向から来た人用の看板もつけました。そしてクロベへの道へ入ると、確かに手前のクロベの木までは道もしっかり分かり、下草もさほど生い茂ってはおらず、容易にたどりつきました。しかし、このクロベの横を通り、さらに50ｍほど下るのですが、とたんに笹が生い茂り、道も非常にわかりずらくなっています。これではこの木が一番大きなクロベだと思って戻ってしまう人がほとんどかもしれません。逆に言えば、この状態がその証拠なのだと思いました。

　それからは黙々と一番のクロベまでの道を覆う笹を刈っていきました。ただ、いかんせんこちらの武器は手鋸とナタ。ナタでは笹はなかなか切れませんので、手鋸がメインとなり、まぁその大変なこと！なかなか前に進みません。お昼には終わるかと思っていましたが、半分も終わらずお昼をすぎてしまいました。

　せっかくなので、クロベを見ながらお昼にしようと笹をかき分け会いに行くと…いました！　悠然と、そしてどっしりと他を圧倒するような風格で、何かそこだけ時が止まったかのようです。何百年も前から、ずっとそこにいたのです。

　雨も降っていたため、名残惜しかったですが、早々にクロベを後にし下山を開始しました。梅雨とは名ばかりだった朝日の森に恵みの雨が滲み込んでいました。

　上倉山山頂を過ぎ、朝日鉱泉までの急な下りを10分くらい下りたあたりでしょうか。ふと、道の木の根の上に、ヤマドリの美しい尾羽根が落ちています！しかも長さは70ｃｍと立派（帰って調べてみると成鳥に2枚しかない一番長い尾羽根のようでした）で、山の中でこんな大きくて綺麗な羽根は初めてみました。

　行きには確かにありませんでした。「これは上倉山のクロベがお礼にくれたのかな？」と思い、なんともうれしい気持ちになりました。リュックに入れると折れたり崩れたりしそうだったので、手に握って、早る気持ちを抑え転ばぬよう慎重に帰り、子どもたちに見せてあげました。

　森の巨人「上倉山のクロベ」、会うためにはひと山登る必要があり大変ですが、車で横づけして見られる巨木よりも、よっぽど自然で価値があり、苦労して行った先で見る姿には、きっと誰もが感激するでしょう。一見の価値、あります。